Семейство кавалеры, или парусники

Семейство Кавалеры или Парусники

Большое число дневных бабочек, поражающих своей красотой и великолепием, входит в семейство кавалеры, или парусники. Оно включает около 700 видов, объединённых примерно в 20 родов. От других дневных бабочек парусники отличаются формой задних крыльев: их внутренний край как бы вырезан и не прилегает к брюшку. Кроме того, у многих видов задние крылья имеют хвостики различной длины.

Парусники распространены почти по всей планете, кроме Арктики и Антарктики. Они поднимаются в горы до 6000 м над уровнем моря. Самые крупные и разнообразные по форме и окраске парусники встречаются в тропиках. Но и среди них своей красотой и яркостью выделяются величественные тропические птицекрылы, которые составляют три рода: Ornithoptera, Trogonoptera и Troides. Крылья самцов орнитоптер окрашены в сияющие золотисто-жёлтые, зелёные, голубые цвета. Самки птицекрылов значительно крупнее самцов, но окрашены скромнее. У летящих самцов в глаза бросается ярко-жёлтое, как будто светящееся, брюшко. Это предупреждение хищникам — бабочка ядовита!

Птицекрылы обитают в тропических лесах Индо-Малайского региона и на островах Океании. Эти острова образовались в древности из единого материка, поэтому большинство видов распалось на несколько изолированных, различающихся между собой островных подвидов. Хотя в местах обитания птицекрылы встречаются нередко, поймать их трудно, так как насекомые, особенно самки, держатся в верхнем ярусе тропического леса. В XIX в., чтобы достать желанный экземпляр для коллекции, энтомологи обращались за помощью к папуасам, которые сбивали громадных бабочек на лету специальными стрелами с расщеплёнными концами. К сожалению, из-за вырубок тропических лесов на островах всё меньше остаётся мест обитания птицекрылов, и это ставит под угрозу само их существование. Сейчас отлов этих насекомых в естественных условиях запрещён, а в коллекции попадают в основном экземпляры, выведенные на специальных фермах.

В семейство парусников входят и своеобразные бабочки аполлоны (род Parnassius), не имеющие хвостиков на задних крыльях. Этот род включает около 50 видов. Большинство видов из-за географической разобщённости, особенно в высокогорных районах, распалось на изолированные популяции, которым придан статус подвидов. Аполлоны распространены в Европе, Азии и на западе Северной Америки. Большинство видов обитает в горах Средней и Центральной Азии. Именно здесь, в труднодоступном высокогорье, на скалах можно увидеть самых красивых и редких аполлонов.